出生率下降、老齡化加劇中國"銀發經濟"迎春天

2024-09-18 | 來源: 紐約時報中文網 | 轉到微信 | 有0人參與評論 | 字體: 放大縮小 | 收藏 | 打印

李冬梅（音）曾頂住中國出生率下降的現實，十多年來接連經營了幾家幼兒園和幼兒學校。她終於在2020年接受了現實。

兒童數量的減少意味著她學校的嬰兒和幼兒入學人數減少。新冠疫情帶來的社會和經濟斷裂讓這個問題達到頂點，迫使她把重點轉向了另一個人數更多的學生群體：老年人。

在她位於中國東部城市濟南的教育中心，她現在為老年人開辦歌唱、舞蹈、音樂和藝術課程。她為她的學生們組織活動和教育旅行。李女士說，與要放寒暑假的學齡兒童不同，老年人全年都在上課。而且每個課程都滿員。

圖為安徽省合肥市的老人們22日制作重陽節主題版畫。（圖片來源：中新社）

“最大的經濟是銀發經濟，”36歲的李女士說。“這個市場比兒童市場更大。”

中國社會的老齡化預計將在未來幾十年使世界這個第二大經濟體失去活力。但人口結構變化的不利影響對面向兒童的中國企業來說已經很明顯。許多這些企業正在縮減業務或改變方向。

為中國嬰兒生產配方奶粉的乳制品公司現在正在為老年人研制奶粉。曾經營幼兒園和學前班的業主們正在關閉設施，改為開辦老年護理中心。一家曾為父母制造跟蹤年幼孩子的設備的科技公司，現在正在設計讓成年子女能密切關注年邁父母的產品。

2022年，中國人口自1961年以來首次出現了萎縮。去年的死亡人數再次超過了出生人數，60歲及以上的老年人口超過了 2.9億，占到了中國人口的20%。據中國國家衛生健康委員會估計，中國的老年人口將在2035年前後增長到4億多。

為應對人口老齡化的問題，中國已在上周五宣布批准了提高法定退休年齡的計劃，這是自20世紀50年代以來第一次提高退休年齡。

中國近年來已在試圖避免人口危機。2016年，中國全面取消了獨生子女政策，並提出了一系列鼓勵人們多生孩子的激勵措施。但中國最近的經濟困境讓年輕人有更多理由擔心他們能否負擔得起更大的家庭。

一個擔心是，嬰兒數量減少會導致勞動力減少，從而削弱政府的稅收收入，增加醫保和養老金的壓力。

中國國務院在2021年的一份指導意見中呼吁“積極培育銀發經濟”，發展“老年友好型社會”。

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曾經營幼兒教育、後來關閉那些學校的李女士現在為老年人提供各種課程，包括如何像時裝模特那樣走T台。李女士說，她還開設了制作短視頻的課程，教學生們如何當網紅。

國有企業新疆天潤乳業為將重點轉向為中老年消費者生產奶粉，去年收購了一家規模較小的競爭對手。

瑞士食品和飲料制造商雀巢去年宣布關閉在愛爾蘭的嬰兒配方奶粉廠時，給出的理由包括中國的出生率急劇下降。雀巢和中國的乳制品企業已推出了有益於老年人健康的特制奶粉產品，包括防止肌肉萎縮、改善睡眠和幫助消化。

中國主要的乳制品企業伊利集團正在通過電視廣告推銷其針對老年人的產品。在一則廣告中，一對年輕夫婦購買了不含蔗糖的特制奶粉，作為春節禮物送給親戚。

不僅是牛奶。中國網絡安全公司360安全科技自2013年以來一直為兒童生產智能手表，讓父母能聯系孩子，跟蹤他們的行蹤和互聯網使用情況。

2019年，這家公司推出老年人智能手表時給的理由是“老齡化社會已經到來”，這種智能手表有血壓和心率監測、讓擔心老人的家庭成員追蹤老人的位置，以及一鍵緊急呼叫等功能。

澳大利亞墨爾本莫納什大學的經濟學副教授史鶴凌說，老年人市場的規模不斷增長，迫使曾經以兒童及其父母為消費對象的中國公司行動起來。

“它們別無選擇，”他說。

2023年，中國的出生人口下降到了900萬，比上一年降低了約6%。據中國的教育部，學齡前兒童數量驟降了近12%。

去年，張友嵐（音）應聘了西安一條招聘幼兒園教師的廣告。她去面試時發現，那家機構並不是幼兒園，而是養老院。

張女士曾是一名幼兒園教師，她被告知，之所以將招聘的職位描述為幼兒園教師，是因為很多職責是一樣的。她說，她的新工作與以前的工作相似：她負責帶一個唱歌跳舞班，還教授手工藝。她把學生吃午飯的照片發給他們的監護人，通常是他們的成年子女。