中美博弈: 中美关键矿产博弈美国稀土国产化,为何失败?

2025年6月，伦敦的谈判桌前。中美代表关于关键矿产的博弈，已持续长达七个小时。

当美国商务部长卢特尼克一次次要求中国放松稀土出口管制时，中国代表总是能从容应对。因为中国代表知道，在稀土领域，中国握有足够的筹码。

其实，美国原本可以不必那么卑微，因为美国，也曾是稀土大国。

只不过，美国亲手毁掉了自己的稀土产业，写下美国传奇稀土史的芒廷帕斯稀土矿，更是美国稀土困局的活化石。

壹

芒廷帕斯稀土矿的发现，是一个意外。

1949年某天，三位美国地质学家来到加州的帕斯山进行铀矿勘探，不过铀矿没找到，却无意中发现了稀土，这就是芒廷帕斯矿。

稀土是镧、铈、镨、钕、钷、钐、铕、钆、铽、镝、钬、铒、铥、镱、镥、钪、钇等十七种元素的总称。

前七种原子量小，密度低，被称为“轻稀土”。

后十种原子量大，被称为“重稀土”。

芒廷帕斯稀土矿非常优质，探明储量约430万吨，平均品位超过8%，有些区域甚至达到15%。

这是啥概念？要知道，身为稀土大国的中国，稀土矿平均品位也不到5%。

随后，莫利公司拿下了芒廷帕斯矿的开采权，1952年开始提取稀土，一开始，稀土销路很窄，除了导弹部件等一点军工需求，其他根本没啥用。

惨淡经营了好些年，莫利公司差点肠子都悔青了，就在快要放弃时，转机出现了。

1954年，第一台实用彩色电视在美国推出，随着技术不断进步，彩电价格下降，到60年代，量变带来质变，美国掀起了彩电普及热潮。

巧了，彩电的屏幕需要稀土。比如氧化铕，可以增强红色荧光效果；氧化铈，可以增强蓝色荧光效果。

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作为美国唯一的大型稀土矿，芒廷帕斯就此崛起。60-70年代，年均产出稀土氧化物超两万吨，满足了全球70%以上的需求。

这还不是芒廷帕斯最辉煌的时刻。稀土真正被广泛应用，是在20世纪80年代钕铁硼磁铁发明之后。

在之前，磁铁的材料已上百年没变过，都是铁氧体磁铁，磁能积为1.1MGOe至4.0MGOe。

1982年，日本科学家偶然发现，把稀土元素钕，加入铁、硼合金后，会形成一种四方晶系晶体，磁能积竟然可以高达50MGOe。

这意味着，所有需要磁铁的零部件，体积都可以大幅缩小，人类就此迎来了一场技术革命。

民用领域，便携式音频播放器，替代了“肩扛式录音机”，汽车迎来电动升降玻璃、电动门锁等等。

军用领域，钕铁硼磁铁可用于制造小型电机舵机，精确地控制导弹的飞行方向和姿态，还可用于驱动雷达系统，确保系统的稳定运行。

巨大的需求量，让莫利公司赚了个盆满钵满，最辉煌的80年代末，美国稀土产业达到了巅峰，芒廷帕斯矿一度供应全球90%以上的稀土需求。

从开采，到分离，再到加工，莫利公司拥有稀土上下游全产业链，且不愁销路。

然而，一片红火之下，危机悄然逼近。

1962年，《寂静的春天》一书在美国出版，这本讲述工业危害、提倡环保的书，引发了巨大轰动，仅60年代的销量便高达200万册。

环保，逐渐成为政治正确。各种各样的环保运动，席卷全美。这个过程中，尼克松总统的弟弟爱德华·尼克松，发挥了重要作用。

1970年，美国环保署成立，提议者正是爱德华，作为《寂静的春天》的忠实粉丝，爱德华提出了“美丽美国”的口号，希望将“肮脏的工业”转移到海外。

在此背景下，稀土产业被环保主义者盯上了。

稀土这玩意虽然好，但矿石挖出来后需要进行分离，才能得到有用的元素。莫利公司在很长时间内，用的分离技术是离子交换法和分级结晶与沉淀法。

两种办法都有一个问题：废液多，污染大。