BBC:欧洲正如何减少对中国稀土产品的依赖?

索尔维位于法国西部的稀土加工设施是欧洲仅有的两座稀土加工设施之一。

这座位于法国西海岸拉罗谢尔（La Rochelle，又称：荷榭勒、拉洛歇尔）的工业厂房，近80年来一直在提炼稀土金属。

随着这些材料在全球经济中的重要性日益提升，化工企业索尔维（Solvay）正扩建紧邻大西洋的加工厂，以满足欧洲市场激增的需求。

这17种稀土金属对现代科技至关重要，广泛应用于智慧型手机、电动车、风力发电机与核磁共振扫描仪等设备。

然而，全球约70%的稀土开采与90%的精炼作业集中在中国，这是多年来中国政府支持的结果。

欧洲与世界其他地区一样，正努力降低对中国稀土进口的依赖。索尔维工厂的未来，对这一目标至关重要。

“这是一个快速成长的市场，同时也对更短的供应链有更高需求。”索尔维执行长菲利普·克伦（Philippe Kehren）表示。

新冠疫情与乌克兰战争促使企业与政界人士重新检视供应链中的脆弱环节。

“当某种原料几乎百分之百来自单一地区，若你依赖它，就会希望分散来源。我们正是能提供这样选择的公司。”这名比利时化工巨头的负责人解释道。

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这也是欧盟《关键原材料法案》去年生效的原因。该法案订立目标，要求在2030年前降低对进口关键原材料的依赖，涵盖开采、加工与回收等环节。

目前欧洲仅有两座稀土加工设施，一座位于爱沙尼亚，另一座就是法国西部的这座工厂。它是中国以外唯一能处理全部17种稀土金属的厂房。

这座工厂的投资扩增，正值其业务重心从汽车催化转化器（触媒转化器）用稀土，转向电动车电池、先进电子设备与国防系统所需磁铁的强劲需求。

目前重点放在回收欧洲境内已有的稀土资源。“我们认为，光是回收报废马达与其他设备，就可能供应欧洲所需稀土的30%。”克伦表示。

随着需求持续上升，情况将有所改变，届时将需要来自巴西、加拿大与澳洲等国的新开采原料。

索尔维执行长克伦出席剪彩仪式并表示，该工厂的目标是到2030年为欧洲提供30%的稀土。

欧洲目前没有任何稀土矿场投入运作。挪威与瑞典的相关项目虽然进展较快，但预计仍需约十年时间才能投入生产。

“我认为我们绝对需要拥有自己的矿场，虽然不一定要很多，因为可以采取多元来源的方式，但拥有自有供应来源仍然很重要。”克伦表示。