世纪传奇沃森去世:DNA成就了他,也毁了他

现代生物学史上最著名的科学家之一、DNA双螺旋之父沃森，逝世了。

因一系列偏激的言论，沃森在职业生涯晚年陷入巨大争议。但无论如何，他的贡献开启了分子生物学的全新时代，并永远改变了人类科学。

11月6日，全球知名分子生物学家、诺贝尔奖得主詹姆斯·沃森（James Watson）在美国纽约州病逝，享年97岁。

沃森是现代科学界最具影响力的人物之一，因在1953年共同发现DNA的双螺旋结构而闻名全球——这一成就永远地改变了生物学、现代医学等领域。

得益于这一发现，人类开始深刻理解DNA对遗传信息的复制和储存机制，就此掀开了探索生命奥秘的一个又一个篇章。三位合作者也因这项20世纪最伟大的科学成就之一，共同获得1962年诺贝尔生理学或医学奖。

尽管沃森做出了诸多伟大贡献，但近几十年来，由于他对种族和智力的相关言论，使其成为了一个备受争议的人物，并直接导致他在2019年被自己供职多年的研究机构冷泉港实验室，撤销了一切头衔。

天才、傲慢、伟大、冷血……这些描述沃森的正反两面词语几乎贯穿了他的一生。但人们确信的是，他的逝世标志着一个时代的终结：在这个时代，生物学从一门描述性科学转变为实证科学。

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1928年4月6日，沃森出生在美国芝加哥。得益于父亲的影响，年幼的沃森很早就树立了自己的人生信条：“知识可以使人脱离迷信。”

他也确实展现出了过人的科学天赋。15岁时，沃森就以资优生的身份被芝加哥大学录取，主修动物学，并在19岁获理学学士学位。

大二那年，沃森接触到奥地利物理学家埃尔温·薛定谔（Erwin Schrödinger）关于细胞运作的演讲集《生命是什么？》，这让年轻的沃森确信基因是生命的核心，从此对遗传学产生了深厚的兴趣。

新的兴趣促使沃森在毕业后前往美国印第安纳大学，开始接触遗传学研究，并在22岁时获得了博士学位。当时，学界对于基因本质的认知主要分为两派。

传统学说认为，蛋白质才是遗传物质，20种氨基酸能构成无限多样的排列组合，足以承载生命的复杂性。相比之下，仅由4种核苷酸组成的DNA显得过于简单。

但也有越来越多全新的科学研究，包括著名的“埃弗里-麦克劳德-麦卡蒂”实验等，开始指向DNA是遗传物质。

对沃森来说，他显然更愿相信新的科学证据，而非迷信权威。“与其成长为一个思想僵化、从未冒险思考过的学者，不如想象自己功成名就。”沃森后来回忆道。为了找寻证据，1950年他获得资助，进一步前往位于丹麦哥本哈根的实验室推进研究。

1951年，在一场学术会议上，沃森结识了生物物理学家莫里斯·威尔金斯（Maurice Wilkins），对方汇报了团队拍摄的DNA分子晶体衍射图。这场会议也改变了沃森的研究方向，随后他离开丹麦，来到剑桥大学卡文迪许实验室，并在那里遇见了物理学出身的生物学家弗朗西斯·克里克（Francis Crick）。