大象长鼻有力又灵巧研究解密:关键竟在「胡须」

2026-02-13 | 来源: 自由时报 | 转到微信 | 有0人参与评论 | 字体: 放大缩小 | 收藏 | 打印

大象长长的鼻子，长度可超过人类的身高，力量大到能拔起树木，但是也能轻巧地卷起玉米饼乾而不使其破碎，象鼻为何能如此刚柔并济？12日发表的研究指出，关键在象鼻上那些不起眼的胡须。

《法新社》12日报导，这份在《科学》（Science）期刊发表的研究指出，象鼻表面的胡须具有独特的特性，使这种陆地上体型最大的动物能灵巧地运用其鼻子。报告第一作者、德国「马克斯普朗克智慧系统研究所」（MPI-IS）生物力学博士后研究员舒兹（Andrew Schulz）说，大象出生时约有1000根胡须，其中许多生长在象鼻上的皱褶间，宛如触觉探针，协助大象判断周遭环境状况。

研究团队原本预期，象鼻胡须与老鼠的胡须相似，横切面呈圆形、内部实心且硬度一致，不过，分析后发现，大象胡须其实几乎呈刀刃状，内部具多孔结构，类似羊角，有助于牠们进食时吸收冲击。舒兹说，研究中「最疯狂」的发现，是胡须从根部到尖端的形状和结构呈梯度渐变，根部极为坚韧，末端却相当柔软，可强化触觉感知。他指出，象须的演化，一部分是为了预防折断的风险，和许多具有胡须的哺乳动物不同，象须一旦断裂就不会再生。

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许多动物毛发能有如雷达般感测，但是少有精准度可与大象胡须相比者。舒兹举例，老鼠胡须也可感测到震动，但是精准度如一手按下多个钢琴键，而大象却像是敲出特定一个音符。象须的渐变结构有助于牠们在觅食时辨识不同物体，而大象大部分时间都在觅食或进食。大象也以利用象鼻进行社交接触着称，舒兹说，牠们正是利用布满胡须的象鼻外侧部位接触。

研究大型哺乳动物沟通与足部感知的行为生态学家欧康奈尔-罗德威尔（Caitlin O'Connell-Rodwell）形容，这项研究进一步确认了，象鼻是非常敏感的器官，不只有力又灵巧，也有沟通上的功用，下一步可探讨这些特性在行为上的应用。

舒兹认为，象鼻胡须也可启发科技发展，尤其在机器人领域，生物界普遍存在这类「功能梯度」，例如肩旋转肌群或前十字韧带也有类似由坚韧转软的结构，若能更了解这些结构和对感官力的影响，或许可提昇修复技术。