狗子被人类驯化后,脑子萎缩了一半

2026-05-01 | 来源: MIT科技评论 | 转到微信 | 有0人参与评论 | 字体: 放大缩小 | 收藏 | 打印

狗比狼聪明吗？这个问题的答案，取决于你对“聪明”的定义。近日，一项发表于《皇家学会开放科学》（Royal Society Open Science）的新研究确认，现代犬类的大脑比它们的狼祖先平均小了约 32%，而在 5,000 年前的新石器时代晚期，这个数字甚至高达 46%，几乎缩水了一半。

难道狗因此变得更笨了？研究者认为，这种萎缩本身很可能是一种适应，是人类在无意间筛选出来的特质，却并不意味着智力的倒退。毕竟，你的宠物可能没法独自在野外捕猎，也未必能在暴风雪中找到回家的路，但它会在你拿起牵引绳的瞬间，就知道该出门玩了。这两种能力背后，对应的是截然不同的大脑配置。

一个悬而未决的问题

狗是所有家养哺乳动物中脑容量缩减幅度最大的物种之一，平均比其野生祖先灰狼小约 20% 至 30%。这是其“驯化综合征”（domestication syndrome）最典型的生理标志之一。

驯化综合征是指跨物种的驯化过程中出现的一组相关特征，包括脑容量缩减、色素沉着减少、耳朵下垂、口鼻缩短、攻击性降低、对人类更顺从等，这些特征在狗、猫、猪、牛、绵羊乃至实验室大鼠中都有不同程度的体现，通常被认为是人工选择压力和神经嵴细胞发育改变带来的共同结果。

但狗的脑子，究竟是什么时候开始变小的？这个问题的答案或许将带我们揭开一个更重要的问题，狗为什么变成狗。有人认为，脑容量缩减主要发生在狼向狗转变的最初阶段；也有人认为这其实是近 200 年来育种业兴起、严格的外观标准和大规模人工选择的副产品，跟远古驯化关系不大。两种说法都有各自的逻辑，此前却一直缺少大时间尺度的直接化石证据。

颅骨、CT 扫描，以及跨越三万五千年的比较

法国国家科学研究中心（CNRS）的托马斯·库奇（Thomas Cucchi）博士领导的国际研究团队，决定直接去化石记录里找答案。

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他们收集并扫描了 207 个颅骨的 CT 影像，涵盖 185 个现代犬科个体（包括各品种家犬、流浪犬和澳洲野狗/丁格犬）以及 22 个史前狼和犬类标本，时间跨度从距今约 35,000 年的更新世晚期一直延伸到距今约 5,000 年的新石器时代晚期，地理范围涵盖西欧至澳大利亚。

研究的核心技术是颅内模，即通过 CT 数据重建颅腔内部的三维数字模型，将颅腔容积作为脑容量的代理指标。研究者同时比较了绝对脑容量和相对脑容量（颅腔容积与颅骨长度之比，用于校正体型差异，避免小型犬看起来脑子更小只是因为它体型更小）。

结果揭示，犬类的演化轨迹与此前的主流预测都不太一样。其中最出人意料的发现，是这条驯化时间线的起点。

在 35,000 年前来自比利时格瓦洞穴（Goyet Cave）的原始犬（protodog）标本，以及大约 15,000 年前来自法国 Baume Traucade 遗址的标本身上，研究者没有发现任何脑容量缩减的迹象。格瓦标本的相对颅腔容积甚至比同期狼略大一些。

这两个标本的身份本身就颇具争议，学界对于它们究竟已经是“犬”还是仍属“狼”至今没有定论，但研究者的解读是：在人类与犬科动物关系的早期阶段，可能并不存在朝向更小脑容量的选择压力，甚至可能存在相反的方向。他们推测，格瓦洞穴个体略大的相对脑容量或许反映的是在人类环境中生存所需的更强行为灵活性：毕竟，跨物种和人类打交道，对任何动物来说都是一种挑战。这一假说需要后续研究进一步验证。