人形机器人远未如期待般智能,中国想率先破局

过去几周，中国工程师聚集在一家豪华电动汽车品牌的工厂里，测试一项被中国领导层视为对中美竞争至关重要的新技术。

初创公司优必选科技(UBTech)的工程师正在训练人形机器人完成汽车零部件分拣和搬运集装箱的工作。这些任务看起来平平无奇，但背后的技术却不简单。

据该公司称，在人工智能(AI)的驱动下，这些人形机器人可与其他机器人协作，并自行找到完成工作的办法，而且还会在此过程中学习如何做得更好。

专家们表示，美国和中国是仅有的两个在智能人形机器人领域处于前沿的国家。谁能制造出真正有用的人形机器人，谁就能主导无数劳动密集型产业。

“机器人的时代已经到来，”AI芯片公司英伟达(Nvidia)首席执行官黄仁勋(Jensen Huang)在3月份的一次大会上说。“每个人都要注意。这很可能成为所有行业中最大的一个。”

就像悬浮滑板一样，人形机器人早已出现在科幻小说的设想中，却仍未能成为现实。多年来，该技术的代表是本田(Honda)的Asimo机器人，这款机器人的外观很像棉花糖，最出名的特点是在走楼梯时总摔倒。该机器人的研发工作已于2018年停止。

在更为实用的层面，机器臂在流水线上作业已经有几十年的历史。它们经过编程，可精确地完成具体任务，但不能广泛地应用于其他任务。

新型人形机器人的制造商希望实现一次重大飞跃，将机器人工程学与超级计算机芯片以及类似于ChatGPT等应用程序所用的AI算法相结合。这通常被称为“具身智能”或“物理智能”。

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在加州圣何塞最近召开的一次会议上，宇树科技的机器人亮相。图片来源：DAVID PAUL MORRIS/BLOOMBERG

本田的Asimo机器人在2014年的一次展示中。图片来源：FRANCOIS LENOIR/REUTERS

就目前而言，人形机器人仍然很笨拙，作为与人类并肩工作的同事，它们也具有潜在的危险性。支持者认为，最终它们将彻底改变从制造业到采矿业、老年人护理以及战争的方方面面。它们拥有功能齐全的眼睛、耳朵、手和腿，将能无缝融入为人类设计的环境当中。

“你不需要改造你的工厂、仓库或住宅来适应人形机器人——这是未来的前景，”位于密歇根州安阿伯的行业组织自动化推进协会(Association for Advancing Automation)主席杰夫·伯恩斯坦(Jeff Burnstein)说。

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中国政府已表示，希望中国到2027年成为全球人形机器人领域的领导者。具身智能被列为一项新的1,380亿美元国家创投基金的优先投资项目，受这一政策鼓舞，私营部门投资者和企业纷纷涌入该行业。