中国正在抢占未来,美国却陷入焦虑与退缩

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自信这东西，有的人多一些，有的人少一些。自信的人拥有心理学家所说的强大内控力。他们相信自己有能力掌控命运。他们倾向于付诸行动。他们敢于开拓未来。

国家亦然。有些国家有自信，有些则不然；有些曾经拥有，后来却失去了。上周，乔治梅森大学的经济学家亚历克斯·塔巴罗克在自己的博客“边际革命”(Marginal Revolution)中，让我们对比美国在第一次冷战（对苏联）与第二次冷战（对中国）中的行为有何不同。在我看来，两者形成了鲜明反差——上世纪50年代的美国带着理所当然的自信，而今天的美国虽更强大，却已失去了曾经的从容。

20世纪50年代，美国的情报部门认为，苏联在多项军事技术领域正在超越美国。随后在1957年10月4日，苏联将第一颗卫星“斯普特尼克”送入太空。

震惊之余，美国以自信姿态回应。一年之内，美国宇航局和高级研究计划局（也就是后来的美国国防部高级研究计划局）就成立了，后者催生了互联网等重大成果。1958年，艾森豪威尔签署了《国防教育法案》，这是美国在20世纪最重要的教育改革之一，加强了在数学、科学及外语方面的人才培养。国家科学基金会的预算增加了两倍，国防部大幅增加研发支出。短短数年，联邦政府研发总投入激增至预算的近12%（今天约为3%）。

美国领导人深知，超级大国较量是军事经济之争，更是智力竞赛。比拼的是创新能力。他们用教育手段来对抗苏联的威胁，目标是最大限度地发挥我们的人才优势。

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历史学家哈尔·布兰兹在《暮光之战》(The Twilight Struggle)一书中指出：“美国经济在冷战中之所以表现出色，其中一个原因在于美国的大学表现更出色。”从1958年至1970年，联邦学术研究资助从2.54亿美元飙升至14.5亿美元。布兰兹注意到，在上世纪早些时候，美国的大学落后于欧洲顶尖学府，到冷战结束时，美国大学已雄踞全球之巅。

如今我们身处第二次冷战。过去二十年难辨中国是敌是友，而今其对手身份已昭然若揭。学者罗伯特·阿特金森今年在《纽约时报》撰文称：对中国政权而言，赚钱的欲望是次要的，“首要目标是损害美国经济，为中国成为世界头号强国铺路。”

根据2024年众议院委员会的一项调查，中国直接补贴芬太尼前体生产出口，而吸毒过量已成美国18至44岁人群首要死因。

21世纪以来，中国正以自信的姿态抢占未来，尤其在创新和思想领域。自2000年以降，中国研发总投入增长了16倍，现已在多个学术领域超越美国。2003年，中国学者鲜有广受引用的论文，如今其“高影响力”论文数量已超美国。《经济学人》杂志指出，中国在材料科学、化学、工程学、计算机科学、环境与生态学、农学、物理及数学领域占据绝对主导地位。

这些成就当然直接转化为中国在众多高科技产业的竞争优势。不仅是电动汽车、无人机、太阳能板等高端制造，更是全方位技术突破。澳大利亚战略政策研究所的一项研究显示：在2003年至2007年间，美国在64项前沿技术（涵盖国防、航天、能源、环境、计算及生物技术等领域）中领先60项；到2019年至2023年，中国在57项关键技术上居于领先地位，而美国仅主导七项。

中国在生物技术领域的进步令人震惊。2015年，中国制药商在全球在研创新药中所占比例还不到6%；而十年后，中国药企几乎已经与美国同行平起平坐。

接着就是人工智能时代的来临。美国民众普遍对其感到恐惧。民调机构益普索去年在32个国家做了一项调查，了解人们对AI的未来是感到兴奋还是担忧。结果显示，美国人对AI未来的焦虑居全球前列。最期待AI未来的国家是哪些？中国、韩国、印尼与泰国。事实上，无人知晓AI将带来什么，人们的预测多反映情绪状态。美国人曾是世界上年轻的乐观主义者，但现在不是了。