财富正悄悄换手:中国或迎来史上第一次"继承时代"

经济学人：中共并没有想像的那么 “ 马克思主义 ”，不敢对财富征税正导致形成世袭精英阶层

本文刊发在经济学人。

ermell, CC BY-SA 4.0 , via Wikimedia Commons

在过去半个世纪里，中国从普遍贫困中创造了巨大的财富。如今难题来了：如何把这些财富传给下一代。

对中国来说，这带来了一个新的、但被严重低估的风险。如果按照当前趋势发展，中国现代历史上第一次大规模代际财富转移将扩大不平等、巩固特权，并滋生怨气。

政府一心强调 “ 共同富裕 ”，却对这一后果表现出惊人的漠然。

1978 年，在中国经济起飞前夕，普通家庭的平均资产按今天的价值计算仅约 1500 美元。如今，这个数字已达到约 17 万美元，实际增长了约一百倍。

可惜成果分配并不均衡。根据世界不平等数据库的数据，中国最富有的 10% 人口如今拥有全国近 70% 的私人财富，这一比例大致与美国相当，并高于多数发达经济体。

而且最富有的 10% 人口和中国大多数人一样正在迅速老龄化，他们的继承人即将获得巨额财富。

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在富裕国家，越来越多的世袭财富正在形成一个阶层。这个阶层更倾向于寻找税收漏洞，而不是努力奋斗或创新。中国将面临这些问题，而且情况可能更复杂。

首先，中国的 “ 继承财富社会 ” 出现得非常晚。直到 1990 年代中国允许居民拥有住房，人们才开始大量积累资产。与此同时商业繁荣兴起，创造了数百万百万富翁和数百名亿万富翁。在资产至少 50 亿元人民币的人中，2016 年有 23% 年龄超过 60 岁，如今这一比例已经达到 49%。

另一个具有中国特色的因素是人口结构。

虽然一些超级富裕家庭违反过独生子女政策，但多数城市居民都遵守了这一政策。因此两个父母的资产往往将传给唯一的继承人。新的俱乐部和婚介机构也随之出现，帮助最富有家庭之间联姻，从而进一步放大继承优势。

还有一个因素是经济增长放缓。虽然工资差距略有缩小，但财富的重要性正在上升。这对中国来说是一次突然的转变。过去人们相信只要努力工作就能成功，而现在越来越多人开始接受一种更悲观的现实：真正重要的是出生环境。

与此同时，房地产价格大幅下跌，几乎伤害了所有中产阶级家庭，因为住房是他们最大的资产。超级富豪由于资产更分散，状况反而更好。

最严重的后果可能是社会出现新的裂痕。多年来中国人普遍非常乐观，即使最贫困的人面对巨大困难，也相信生活总体是公平的。最近的调查显示悲观情绪明显上升。考虑到中国舆论监测本身就困难，这些调查甚至可能低估了这一趋势。

政府的一个担忧是社会不稳定，虽然政府拥有压制动荡的手段。另一个担忧是年轻人可能退出激烈竞争，或者依赖继承财富生活。青年失业率超过 16%，一些人开始质疑无休止的竞争，因为这种竞争让中国的生活压力极大。

随着大规模财富继承的到来，推动中国崛起的进取精神可能逐渐减弱。持续的不平等还会加剧经济失衡：富人消费倾向低于穷人，这也是中国消费率偏低的重要原因。

尽管习近平不断强调更加平等，但政府在继承财富问题上的思考明显滞后。听起来或许奇怪，中国共产党实际上反对大规模财富再分配。它在道德上反对福利式转移，担心这会让人变懒。