馬斯克: 馬斯克後院起火:大批星鏈衛星正加速墜落

2025-06-17 | 來源: 環球科學 | 轉到微信 | 有0人參與評論 | 字體: 放大縮小 | 收藏 | 打印

最近諸事不順的埃隆·馬斯克又迎來了一個壞消息：他引以為傲的 SpaceX 星鏈（Starlink）衛星正在加速墜向地球。最近，一組來自美國航空航天局（NASA）和馬裡蘭大學（University of Maryland）的太陽物理學家和衛星追蹤專家在《天文學和空間科學前沿》（Frontiers in Astronomy and Space Sciences）發表的新研究顯示，2020年至 2024 年，已經有 583 顆星鏈衛星再入大氣層：前幾年的墜落數量相對較少，一直穩定在 70~99 之間，但 2024 年這個數字猛增至 316，幾乎是前一年的近 4 倍。

加速墜落

21 世紀的第二個十年，SpaceX 開始憑借星鏈重塑行業格局。這個號稱將把 4.2 萬顆衛星發射到近地軌道（LEO）上的龐大計劃，正將全球互聯網覆蓋從科幻構想變為商業圖景。

SpaceX正在增加發射次數，並開始部署更重的新型號星鏈衛星制圖：彭博社

然而，凡是上升的都會落下，近地軌道上的人造衛星也不例外。根據這項新研究的追蹤，2020 至 2024 年間共有 1190 顆衛星再入地球大氣層，其中近半數（583 顆）屬於星鏈。在剛開始部署的前三年，星鏈衛星的再入次數相對較少——2020 年 2 次， 2021 年 78 次，2022 年 99 次，2023 年 88 次。但在 2024 年，這個數字暴漲到了 316 次。

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是什麼導致了衛星的加速下墜？科學家將目光投向了太陽活動。這顆我們賴以生存的恒星每 11 年就會經歷一個活動周期，其表面風暴的頻率與強度通常先增強後減弱，往往會引發地球高層大氣中更強烈的地磁現象，可能影響在軌衛星運行。

2020~2024 年剛好處於太陽活動的上升期，尤其是 2024 年 5 月發生的加農超級磁暴（Gannon superstorm），是過去 20 年間最強的一次極端空間天氣事件。在此期間，太陽黑子群和太陽耀斑爆發帶來的大量磁能被注入地球磁層，從而引發超強地磁暴，令全球多處低緯度地區都觀測到了極光現象。與此同時，研究者注意到，星鏈-2601 衛星剛好在這段時間內墜入地球大氣層，而且比預測提前了 11 天。

為了確定這不只是巧合，研究者將 4 年多的觀察期劃分為了 119 個雙周（14 天），計算了星鏈衛星每兩周再入大氣層的頻率。結果發現，在整個觀察期間，星鏈衛星每兩周平均發生 5 次再入事件；但如果按照地磁條件來看，就能發現它們在弱地磁條件下（101 個雙周）每兩周發生 4 次再入，而中等（14 個雙周）和強（4 個雙周）地磁條件下的再入頻率約為每兩周 9 次。

星鏈衛星再入大氣層數量（紅色柱狀圖）與 2000~2024 年太陽射電指數的關聯性來源：論文

進一步的統計分析顯示，地磁暴直接影響了衛星的再入速度——地磁活動水平越高，衛星再入速度越快。在強地磁暴期間，衛星最終下降階段（從約 280 公裡參考高度至大氣再入）相對地磁平靜期縮短了 10 至 12 天。