NASA: NASA急踢SpaceX,谁能"接盘"美国登月计划?

当时外界普遍认为，实力雄厚的“国家队”获胜的可能性最高。“国家队”提出的月球着陆器命名为“综合着陆器”（ILV），由转移级（诺斯罗普·格鲁曼研制）、下降级（蓝色起源研制）和上升级（洛克希德·马丁研制）三部分组成，它们分别通过“新格伦”或“火神”运载火箭发射，在环月轨道或“门户”空间站完成组装。NASA对于“国家队”提出的月球着陆器整体技术方案表示认可，但质疑其“不成熟的推进和通信系统，以及第三方供应商的能力”，最终该项目在竞标中失败。“小企业队”提出的月球着陆器总体方案与“国家队”类似，采用两次发射、在轨组合的模式，满足并超过NASA提出的所有技术指标，但最终被淘汰。

月球着陆器技术方案最复杂、最激进的SpaceX爆冷中标，当时引起了美国航天界的极大争议。大部分美国分析家认为，SpaceX能够赢得合同，并非其技术方案更先进或更成熟，而是由于报价远低于对手：SpaceX的报价（29亿美元）只相当于“国家队”（60亿美元）的一半。

月球着陆器项目让SpaceX“一家独赢”的结果引发蓝色起源公司的强烈不满。为此蓝色起源还向美国政府问责局提出申诉，但此后被驳回。蓝色起源公司对此并不死心。2023年NASA在“阿尔忒弥斯5”任务中提出修改版月球着陆器方案，被称为“蓝月亮”MK2的蓝色起源公司载人月球着陆器最终中标。

CNN称，针对达菲近日的提议，蓝色起源公司表示“准备好提供支持”。尽管从技术指标上看，“蓝月亮”MK2着陆器完全能够满足美国载人登月任务的需求，但美国“太空新闻”网站20日称，目前该着陆器瞄准的是21世纪30年代初发射的“阿尔忒弥斯5”任务，其研发进度不太可能超过SpaceX。据介绍，蓝色起源的另一个选择是基于无人版“蓝月亮”MK1月球着陆器进行改装。“太空新闻”网站称，按照当前的计划，蓝色起源公司最早将在今年首次发射“蓝月亮”MK1着陆器，预计它将降落在月球南极地区。同时蓝色起源公司还在建造第二个“蓝月亮”MK1着陆器，计划在2027年将NASA研制的“毒蛇”月球车送到月球表面。尽管“蓝月亮”MK1着陆器的生产配套设施基本齐全，但蓝色起源需要在未来两年内实现从无人着陆器到载人着陆器的改装并完成相关可靠性测试，时间非常紧张。

马斯克：“SpaceX的进度像闪电”

针对NASA的动作，SpaceX首席执行官马斯克回应称，“与其他公司相比，SpaceX的进度就像闪电。‘星舰’最终将完成整个月球任务”。

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马斯克的相关言论并非没有底气。美国媒体注意到，除了蓝色起源公司外，几乎没有其他美国航天企业能够立即拿出月球着陆器计划，更不要说能够赶在SpaceX之前完成研制。

达菲表示，除了SpaceX和蓝色起源公司之外，NASA也可能会选择向尚未签订合同的美国航天企业开放竞争机会。但目前只有洛克希德·马丁公司在声明中回应称，该公司正在“对载人月球着陆器进行重要的技术和计划分析”，并与跨行业团队合作响应NASA需求。CNN称，曾在2021年与蓝色起源公司和SpaceX一起竞标月球着陆器项目的Dynetics公司目前还没有回应。

事实上，无论是洛克希德·马丁公司还是Dynetics公司，都已经无力单独承担月球着陆器这样重量级的航天项目的研制工作，更不要说还面临明确的时间和经费限制。即便它们想要和其他公司联合研制，光是组织协调方面就会耗费相当长的时间，因此很难满足NASA的要求。

有分析认为，当前美国陷入“登月计划延误危机”，本质上是美国整体航天研制能力的下滑，以及NASA对相关领域投入持续削减的恶果。例如NASA在月球着陆器项目上放弃备份方案的根本原因是，美国国会在2021年初将32亿美元项目预算压缩至8.5亿，NASA不要说同时资助两家企业开展研发，就连扶持报价偏高的“国家队”都做不到，只能“孤注一掷”选择报价最低的SpaceX。

此外，除了麻烦不断的月球着陆器，当前“阿尔忒弥斯”载人登月计划配套的舱外服也面临进度推迟的问题，因此不少美国媒体认为，“阿尔忒弥斯3”任务很难按期在2027年完成。

不过，也有分析认为，这种糟糕的局面对于SpaceX公司或其他美国航天企业而言，反而是好事，可能为“阿尔忒弥斯”月球着陆器争取了额外的研制和测试时间。