中国是如何在全球核能竞赛中超越美国的?

现代核电站堪称地球上最复杂的建造工程之一。

反应堆压力容器（原子裂变在其中发生）的制造需要15厘米厚的特种钢材，需要在几十年里经受住连续不断的辐射轰击。然后，反应堆容器被安放在一个巨大的安全壳厂房里，厂房穹顶通常高达三层楼，直径超过美国国会大厦的穹顶，厂房穹顶采用钢筋混凝土结构，以防止发生泄漏事故。核电站使用的总长几千公里的管道和布线必须达到严格的安全标准。

为这些耗资数十亿美元的项目融资异常困难。即使是微小的项目延误，例如需要在施工期间修改某个组成部分，也能导致借贷成本飙升。

经过长期发展，中国已攻克了这一复杂流程。

首先是有政府的大力支持。三个国有的核电集团用政府支持的低息贷款建设新反应堆，这一点至关重要，因为融资成本能占到造价的三分之一。中国政府还要求电网运营商以优惠价格收购核电。（目前尚不清楚中国核电站的盈利状况，但政策制定者们已开始减少补贴，推动核电站实现经济竞争力。）

同样重要的是，中国的核电公司仅建造少数几种基于美国和法国设计的反应堆型号，并进行重复建设。

这使得建设商能完善施工流程，这“对实现高效规模化至关重要”，支持核能的研究机构——突破研究所的能源创新分析师江悦（音）说。“这意味着可以简化审批程序并优化供应链。”

中国政府制定了明确的核电扩张国家目标，这使得企业能放心地投资国内工厂建设和专业化工程技术团队。在上海附近一个庞大的综合体里，巨大的反应堆压力容器正被持续锻造出来，一旦新的项目建设需要，就能马上运到那里。专业的焊接团队不间断地从一个施工现场移动到另一个施工现场。

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西方的情况一直有所不同。

在20世纪70年代和80年代，随着利率上升，且监管机构频繁地收紧安全规定，导致工期延误，美国的核电建设逐渐陷入了近乎停滞的状态。1979年，三哩岛核电站反应堆部分熔毁后，公众对灾难性事故的担忧日益加剧，使情况雪上加霜。与此同时，私人开发商不断进行新反应堆设计试验，新设计需要不同的部件，且会带来新的复杂问题。美国的核电因缺少可预测性而走向衰落。

这种对比在21世纪头十年的中期变得尤为明显，当时美国公用事业公司试图采用具有增强安全特性的AP1000新型反应堆来重振核电。建设商在这个全新技术上遇到重重困难，导致项目一再拖延，造价飙升。等到佐治亚州的这两座反应堆去年竣工时，大多数公用事业公司都不??愿意再尝试建设新项目。

中国恰好在同一个时候开始建造AP1000反应堆。中国也面临了挑战，例如获得冷却剂泵的困难，以及难以预料的造价飙升问题。中国官员们不但没有放弃，而是深入研究问题症结，最终得出结论：必须调整设计，发展国内的供应链。

“中国人做得非常聪明，”核咨询公司Alva Energy的首席执行官詹姆斯·克雷伦斯坦说。“他们说，‘我们要暂停几年，吸取所有的经验教训’。”

美国能源部的一份报告发现，中国现在正在建设九座该反应堆的改进型号CAP1000，所有这些项目都有望在五年内完工，而且造价大幅降低，。一些专家说，如果美国没有停止建设反应堆的话，可能也会取得类似的成就。