中国是如何在全球核能竞赛中超越美国的?

美国支持发展核能的人有时把核电成本高昂归咎于过于严格的安全法规。

中国有类似的安全要求。但专家指出，一个区别在于中国的审批流程是集中统一的，更具可预测性，而且来自反对者的挑战机会更少。据江女士的研究，中国目前在建的反应堆中，有63%在获得了安全监管机构批准后数周内破土动工。而在美国，核电项目通常需要获得州政府和地方政府的额外许可，这可能耗时数月甚至数年时间。

“中国在建设从大坝到高速公路再到高铁的大型工程方面是内行，而且管理这些项目的技能可用到别处，”咨询公司 Lantau Group的电力行业顾问余德伟(David Fishman)说。

作为全球最大的温室气体排放国，中国在寻求遏制污染的过程中，寄望于核能发挥重要作用。

太阳能和风能是中国增长最快的两种能源，占其零排放电力的大部分。但由于太阳能电池板和风力涡轮机不能全天候运行，它们需要有能按需运行的电厂作为辅助。目前，中国主要用煤炭发电来完成这个任务。增加核电能力能帮助取代煤炭，平衡可再生能源发电。

中国的核电扩张仍面临障碍。尽管政府往往对核电站的问题讳莫如深，但重大事故可能引发公众对该技术的抵触情绪。中国政府曾在2011年叫停了内陆大部分地区的新反应堆建设，因为担心反应堆的用水问题。如果这项禁令持续存在，可能会制约核电行业的发展。

但就目前而言，中国正在加速推进核能建设，计划在本世纪中叶建成数百座反应堆。

美国能迎头赶上吗？

在美国，核能是少数获得两党政客支持的能源类型之一，尤其是在电力需求不断增长的背景下。就连像阿尔·戈尔这样曾经担心灾难性事故和放射性废物的环保主义者，也开始对这项技术产生兴趣。

但美国正在走一条截然不同的核能发展道路——更多地依赖私营部门创新，而不是政府支持。

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数十家初创企业正在研发新一代的小型反应堆，它们比庞大的老式反应堆造价更低。谷歌、亚马逊以及OpenAI等科技公司正为Kairos、X-Energy、Oklo等核能初创企业投入数十亿美元的资金，以帮助为这些大公司的人工智能数据中心提供电力。初创企业的早期项目正在怀俄明州、得克萨斯州和田纳西州进行，但预计在2030年代之前鲜有（如果有的话）反应堆建成。

特朗普政府正寻求通过缩小国家核管理委员会（简称NRC，负责反应堆建造前安全认证的机构）的监管范围来加快反应堆的建设。批评该机构的人士称，NRC过于守旧，对本就不容易发生熔毁的新一代反应堆的认证工作处理不力。

能源部长克里斯·赖特表示，政府正押注涌入核能项目的民间资本能激发美国创造力，推动美国反超中国。“创业型资本竞争是美国优势所在，我认为这是相对于中国的优势，”他在接受采访时说。

但一些支持发展核能的人担心，美国过多地寄希望于技术突破，而不是像中国那样专注于建设核电站所需的稳定政策支持和基础设施建设。例如，美国已没有制造反应堆压力容器的重型锻造企业，而中国有三家。新一代的先进反应堆可能需要数年时间才能完善，这将让美国远远落在后面。

“看看有这么多的设计方案，尤其是在美国，你心里会想，‘啊，上帝帮帮我们吧’，”牛津能源研究所高级研究员菲利普·安德鲁斯-斯皮德说。“我认为，缩小可能的选择范围是明智之举。”

特朗普政府能否兑现承诺还有待观察。尽管美国政府已采取措施加快了核能项目的审批速度，增加了国内的核燃料供应，但一些推动新反应堆建设的关键政府工具——例如能源部的贷款办公室——因人员裁减已受到重创。简化安全监管的努力也可能引发争议。如果人工智能热潮降温的话，科技巨头对核能的兴趣也可能会消退。

“美国完全有能力发展核能，”信息技术与创新基金会负责全球创新政策的副总裁斯蒂芬·埃泽尔说。“但问题在于：我们是要仅仅建造几座为数据中心供电的小型反应堆，还是会看到整个政府采取严肃认真的行动，将核电重新作为一个极其重要的电力来源？”中国正在采取第二种做法，他补充道。

为世界供能的竞赛

就目前而言，中国的注意力主要集中在发展本国的核电站上。但中国已在巴基斯坦建设了三座反应堆，而且中国政府的最终计划是向全球出口核能技术。