为什么有些人只睡4小时就能精力充沛

2026-02-19 | 来源: 《纽约客》 | 转到微信 | 有0人参与评论 | 字体: 放大缩小 | 收藏 | 打印

乔安妮·奥斯蒙德（Joanne Osmond）在宾夕法尼亚州乡村长大时，家里有两个夜间规矩：必须待在自己房间里，并且保持安静。但并没有规定必须睡觉——这很幸运，因为奥斯蒙德、她的三个兄弟和两个姐妹几乎从不早睡。奥斯蒙德熬夜读学校图书馆借来的小说；她的姐妹们喜欢做填字游戏；就连身为工程师的父亲也常在深夜和清晨摆弄电视机。只有制定这些规矩的母亲，才能规律地睡上她认为“完整的一夜”。

奥斯蒙德、她的兄弟姐妹以及父亲，就是科学家所说的自然短睡眠者。有些人睡眠不足是因为失眠或轮班工作，他们通常会感到疲惫、认知能力下降，甚至出现长期健康问题，如抑郁率升高和心脏病风险增加。但自然短睡眠者（占人口不到1%）睡眠时间显著更少，却没有任何明显的健康后果。“从小到大，我们并没觉得自己有什么特别之处，”奥斯蒙德告诉我。直到2011年，她才知道自己携带一种与短睡眠相关的基因变异。2019年接受检测的姐妹们也拥有同一基因的变异。如今77岁的奥斯蒙德，每晚睡眠不超过四小时。

我对短睡眠者的兴趣，源于几位朋友（并非第一次）立下新年愿望要“睡得更好”。睡眠问题也萦绕在我心头。我从未患过失眠，但在十几岁到二十多岁时，我一边上学一边在酒吧打工，睡眠对我而言是一种可以按需舍弃的奢侈品。成为记者后，一杯浓黑茶能帮助我在凌晨4:30或5点开始写作——那是我最高效的时段——然后在办公室忙碌一整天。然而，步入三十多岁后，我往往等到日出后才开始写作，咖啡因也已无法再让我焕发活力。当我睡眠不足时，大脑感觉像硬皮革：僵硬、缺乏弹性，压力下极易产生裂痕。

如果你曾好奇每天多出几小时能做什么，奥斯蒙德给出了答案。粗略计算显示，她比同龄人多清醒了十三年。她确实充分利用了这段时间：攻读工程学大学学位，嫁给一位工程师，在芝加哥郊区养育五个孩子，并在科技和管理领域从事高强度工作。当丈夫熟睡时，她研究教育政策，最终成为伊利诺伊州学校董事会协会主席。在一次交谈中，她告诉我，在我入睡后，她还在教导全球学生如何创业。“世界似乎需要八小时睡眠，而我不需要，”她说。我心中涌起一阵温暖的羡慕。

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加州大学旧金山分校（U.C.S.F.）的人类遗传学家傅莹慧（Ying-Hui Fu）已研究约百名短睡眠者。她告诉我，这些人引发了关于睡眠本质的迷人问题。常有人问她：为何短睡眠者如此罕见？进化难道不会奖励那些减少无意识时间的人吗？但她推测，这种特质仅在现代才变得珍贵。“在电力出现之前，黑暗中作为短睡眠者并无优势，”她说。傅的研究还表明，我们的睡眠需求与日常活动方式密切相关。她研究的许多人倾向于从事高要求工作和高强度爱好，对疼痛耐受度高，很多人不需要喝茶或咖啡，也不会受时差困扰。“我称他们为‘智人2.0’，”傅开玩笑道。或许最深的谜团在于：短睡眠者如何能在如此少的休息下茁壮成长？其他人是否也有可能做到？

大多数动物都需要睡眠，但确切原因尚不清楚。主流理论之一是：睡眠补充脑细胞储存的能量；另一种假说认为睡眠清除大脑废物；还有一种观点认为睡眠有助于巩固前一天的记忆。如果睡眠的目的尚不明确，那么所需时长更是众说纷纭。蝙蝠每天睡18至20小时，野生大象每晚仅睡2小时。对人类而言，“八小时”已成为教条——“我的身体需要八小时，”傅告诉我——但实际睡眠需求很大程度上取决于遗传。

可以确定的是，当动物完全停止睡眠时，会发生可怕后果。1894年，一位俄罗斯医生让一些幼犬断食，另一些则剥夺睡眠。结果，缺眠的幼犬几天内死亡，而饥饿的却存活下来。《吉尼斯世界纪录》不再受理“人类最长清醒时间”的申请，理由是“睡眠剥夺存在固有危险”。而我们大多数人恰恰相反：我们过于执着于睡眠时长和质量，以致睡眠类书籍长期占据畅销榜，Oura、Whoop等睡眠追踪器市场估值高达数十亿美元。甚至出现了一种现代病症——“正眠症”（orthosomnia），被一篇科学文章描述为“对最优睡眠指标的强迫性追求”，讽刺的是，它反而可能导致睡眠质量下降。