閱讀《下沉年代》,就像坐在前排看美國衰退

2026-05-30 | 來源: 大聲思考 | 轉到微信 | 有0人參與評論 | 字體: 放大縮小 | 收藏 | 打印

在進入四十歲後，他又開始厭惡起便利店的生意。他原本只是想出售自己農場作物，可是生意已經做起來了，他不僅開便利店，也開卡車休息站，賣食物，也賣石油。他痛恨自己只能給員工最低工資的報酬，無法提供健康保險。他知道自己的有些員工偷東西，有些正在吸毒，但是他也疑惑，他們怎麼靠這麼低的報酬養孩子呢？他還試圖提高時薪，給更好的報酬，但不得不花時間把薪水降回最底工資。他知道自己完全在利用員工，但這也沒有辦法。

直到沃爾瑪來到身邊，普萊斯所在的羅金厄姆縣是個只有九萬人的貧窮農業縣，竟然連開三家沃爾瑪，這即將消滅該地所有的雜貨店、服裝店和藥店。對普萊斯來說，最可怕的是它還出售打折汽油。他發現當一個大型零售商進入你的社區，花在裡面的每一美元有八十六美分都流去了其他地方，很少的錢留下惠及本地生活。

卡車休息站利潤本就很少，一加侖就只能賺一毛錢，當沃爾瑪出售打折汽油的時候，本地的卡車休息站毫無疑問會被消滅。他的共和黨情結松動，意識到美國正在用最糟糕的方式與跨國公司和石油公司合作（這些石油組織是康諾頓的客戶）。

普萊斯是個相信美國夢的人，相信自力更生、奮斗不息，一定可以過上好生活。他待人溫和、熱愛看書，書房裡擺著卡內基和林肯的傳記，鼠標墊上是愛迪生的名言“總有辦法做到更好”。在事業岌岌可危時，他也沒有放棄，而是想出了另外一條路——發明創造，追求財富。

他認為美國擺脫石油的希望在於新能源生物燃料，利用植物制造生物柴油，技術上的確可行。他看到希望，購買設備，每天生產一千加侖的生物柴油。他孜孜不倦地推廣自己的新燃料，屢次都要見到曙光。他的事業被媒體報道，甚至得到了奧巴馬的支持，但始終無法形成產業。

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普萊斯這才明白過來，共和黨對環保、新能源避之不及，民主黨喜歡可持續發展，但只有口頭支持。生物柴油的命運其實在石油公司對政府的游說能力，如果政府避免給石油產業加稅，那為什麼要有新能源？他的個人奮斗和發明創造在市場上一文不值。

他所代表的美國精神也岌岌可危，命運不再掌握在自己手裡，“民有”“民治”“民享”的共同敘事出現深刻的裂痕，個人只能由宏觀龐大看不見的東西決定命運。普萊斯眼見零售巨頭、跨國企業、國家政策緩緩地將自己的美國夢吹滅，他面臨著破產案訴訟。

這只是《下沉年代》中有代表性的三個美國人，書中還寫到了很多人，著名的奧普拉女士、沃爾瑪的創始人山姆·沃爾頓、作家卡佛、硅谷大佬彼得·蒂爾、國務卿科林·鮑威爾，以及不知名的普通人，在金融和地產投資裡失去所有的普通人。這些人曾經構建了美國的共同敘事，人人平等，可他們自身的軌跡卻發現美國已然解體，共同敘事被摧毀了，再也沒有相通的美國夢。

閱讀這本書的感受實在過於特別，它所描繪的歷史離我們不夠遠也不夠近，書裡所寫的大部分人物依然在世。曾經的美國消失了，今天的美國的階級秩序重構、貧富差距拉大，裂痕日益深刻。它不再是光榮與夢想的國家，閱讀《下沉年代》，就像坐在前排看美國無聲地衰落。