五亿年前的脚印:一块让进化论者傻眼的石头

1968年6月，美国犹他州达尔他（Delta）镇西北约七十公里（43英里）处的羚羊泉（Antelope Springs）旷野，烈日炙烤着灰白色的岩层。一个名叫威廉‧迈斯特（William Meister）的业余化石收藏家，正带着妻女在此搜寻三叶虫化石。他举起地质锤，在一块页岩上敲了下去。岩石沿着天然纹层裂开，两片石板应声分离！

他愣住了。

石板的裂面上，清晰印着一个鞋底的轮廓：长约二十六公分，宽约九公分，形状与人类凉鞋或皮靴的鞋底有着高度吻合，甚至可以看出后跟的形状，且后跟所受的压力明显深于其余部分，正如一个穿着鞋履的人踩在泥地上时留下的重心印记。更令人瞠目的是，在这个“脚印”上，嵌着两枚三叶虫化石——仿佛是一个人，在某个久远得无法想像的年代，一脚踩死了正在海底爬行的三叶虫（Trilobita）。

1968 年发现于犹他州羚羊泉（Antelope Springs）旷野的迈斯特脚印（Meister Print）石板化石，现保藏于德克萨斯州格伦罗斯（Glen Rose）的创造论证据博物馆。（公有领域）

这块岩石，属于寒武纪中期的惠勒页岩层（Wheeler Formation），地质学家标定的年代：距今约五亿年。五亿年前。那时候，陆地上连植物都尚未登陆，脊椎动物尚未出现，更遑论能够制作鞋履、直立行走的人类。

寒武纪“霸主”：一个匪夷所思的生命奇迹

要理解这个发现的震撼性，必须先认识这个故事的主角——三叶虫。

三叶虫是远古海洋中不折不扣的霸主。它们最早出现于距今约五亿四千万年前的寒武纪初期，在奥陶纪达到极盛，此后历经多次大灭绝事件而逐步衰退，直至距今约二亿五千万年前的二叠纪末期大灭绝中彻底消亡。整整三亿年——它们在海洋中称雄的时间，是人类有文字记载的历史的三万倍。

三叶虫的名字，来自它那纵向分为三叶的独特身躯：中央是一条隆起的中轴叶（axial lobe），两侧各有一条侧叶（pleural lobes），身体整体又横向分为头部、胸部与尾部三节，有如一套精巧的天然铠甲。它们绝大多数在海底爬行，靠过滤泥沙中的有机物为生，但也有些种类能够游泳，甚至在水面漂浮。

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三叶虫的种类之繁，令人咋舌。迄今已确认的就有超过一万五千个物种，分属九至十个目，而化石学家估计，这只是曾经存在过的三叶虫种类的小小一部分。

1968 年发现于犹他州羚羊泉（Antelope Springs）旷野的迈斯特脚印（Meister Print）石板化石，现保藏于德克萨斯州格伦罗斯（Glen Rose）的创造论证据博物馆。（公有领域）

五亿年前的光学奇迹

然而，真正令科学界震动、让物理学家都拍案叫绝的，是三叶虫的眼睛。

多数生物的眼睛是由有机软组织构成的，难以留存于化石中，而三叶虫偏偏“发明”了一种截然不同的方案：它们眼睛的晶状体，是矿物方解石（碳酸钙，CaCO₃）构成的。方解石本是无机矿物，透明度高，折射率强，特别适合在昏暗的海底聚光。正因如此，三叶虫的复眼在化石中得以完整保存，成为地球上已知最古老的眼睛化石纪录，距今约五亿二千万年。

三叶虫的复眼分为两种主要类型，各有其精妙之处。

其一是“全膜眼”（holochroal eye），由数百乃至数千枚紧密排列的小透镜构成，每枚透镜各自成像，合而构成一个广角全景图像，视野可达近三百六十度。其二是“裂膜眼”（schizochroal eye），透镜数目较少，但每枚透镜体积较大，且各自独立，之间有色素隔开。