五亿年前的脚印:一块让进化论者傻眼的石头

芝加哥大学费米实验室（Fermilab）核物理学家、同时也是著名三叶虫专家的里卡多‧李维-塞蒂（Riccardo Levi-Setti）教授，与古生物学家伊旺‧克拉克森（Euan Clarkson）合作，于1975年在《自然》（Nature）杂志发表论文，详细记录了三叶虫眼睛的这一光学奇迹。

李维-塞蒂其后在1993年的专著《三叶虫》（Trilobites）中，留下了一段被广泛引用的话：“这种双层透镜，是一种常见于人类眼睛的结构，以至于在三叶虫身上发现它，令人不由得感到震惊。当意识到三叶虫在五亿年前就已发展并使用了这种装置，更是令人震惊不已。而最后一个发现——三叶虫眼睛两枚透镜之间的折射界面，竟相合于笛卡尔与惠更斯在十七世纪中叶推导出的光学构型设计——令人感到这几乎就是科幻小说。”

一个核物理学家，面对一个五亿年前的生物化石，用“科幻小说”来形容自己的感受。

这还没有算上三叶虫其它令人啧啧称奇的“黑科技”：节肢分工明确的附肢系统、具有呼吸功能的鳃肢、完整的消化系统与神经系统。从它的第一次化石纪录出现开始，便已是一个功能完备的复杂生命体，没有任何“简单前身”的痕迹。

三叶虫种类繁多，图中是一种具有头部棘刺和尾部尖刺的三叶虫。(Shutterstock)

羚羊泉的那块石板

带着这些背景知识，再回头看那个1968年6月的下午。

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兴奋的迈斯特把那块石板带回去，让犹他大学的冶金学教授梅尔文‧库克（Melvin Cook）做鉴定。库克随后发表了一篇文章，认为这是人类脚印的化石，而且踩压了一只仍在爬行的活三叶虫。消息传开，立刻引发轩然大波。

犹他大学地球科学博物馆馆长詹姆斯‧马德森（James Madsen）听闻此事后，给出了一句令人难忘的回应。他说，五亿年前不可能有人类，“那个年代连脊椎动物都尚未进化出来。能够留下这种痕迹的是什么生物？我无法解释。”

作为顽固的主流进化论者，马德森承认那个印记必然由某种自然过程所造成，却无法具体说明是何种过程。

同年7月，亚利桑那州塔克森的地质顾问克利福德‧伯迪克（Clifford Burdick）亲自到现场勘查，又在附近的页岩层中发现了一个更小的脚印，形状像是赤脚的孩童印记。

这个印记所在的惠勒页岩（Wheeler Formation），是寒武纪中期的地层，以盛产一种名为王氏埃氏虫（Elrathia kingii）的三叶虫著称，在羚羊泉一带几乎俯拾皆是。迈斯特标本中的两枚三叶虫化石，正是此种。它们的出现本身毫不奇怪——奇怪的是它们所在的位置：恰好在那个鞋底轮廓之下。