在美国,“常青藤学府”一般隐喻著和高等学习院校有关,但只有一些学校被公认为“常青藤联盟”。常青藤联盟由美国东北部之八所学校组合而成: 常青藤(Ivy League)一词通常是指美国东部八所高学术水平,历史悠久的大学:哈佛(Harvard)成立于1636年,耶鲁(Yale)成立于1701年,宾夕法尼亚大学(University of Pennsylvania)成立于1740年,普林斯顿(Princeton)成立于1746年,哥伦比亚(Columbia)成立于1754年,布朗(Brown)成立于1764年,达特茅斯(Dartmouth)成立于1769年,和康乃尔(Cornell)成立于1865年。
根据一种理论,“常青藤联盟”之原名应追溯到1937年,一位《纽约报》(New York Herald Tribune)体育新闻记者斯坦利·伍德沃德(Stanley Woodward)先生铸造了此名词,因美国最古老及最菁英的学校建筑物均被常青藤覆盖住。另外一个理论对此名词的解释则较为古老,来自较早称之为“四联盟”(Four Leage)的运动协会,成员包括哥伦比亚大学、哈佛大学、普林斯顿大学和耶鲁大学。
根据第二个理论,在保持学术传统之时,“四联盟”(Four Leage)被写为罗马数字的“四联盟”(IV League)。读英文字母时,“IV” 有著和“Ivy”同样的发音。不论何种理论是正确的,到1954年时,“常青藤联盟”(亦是所谓的常青藤团体董事会议:the Council of Ivy Group Presidents)一词被正式形成沿用。
哈佛大学包括Dumbarton Oaks研究中心及西腊研究中心(Center for Hellenic Studies),两处在Washington,D.C及Villa I Tatti均设有中心,在意大利的 Florence市则可研究意大利的文艺复兴。另哈佛大学设有William Hayes Fogg艺术博物馆、Arthur M. Sackler博物馆、Busch-Reisinger博物馆、德国屋 、斯干地那维亚半岛北欧(Scandinavian)艺术、比较动物学博物馆、考古学与民族学的Peabody博物馆、植物学博物馆、及矿物学博物馆。哈佛大学的图书馆为全世界藏书最丰富图书馆之一,有许多特别收藏,包括古书、论文、及手抄本原稿。她的商学院,法学院,理学院,医学院,及社会科学学科的教育与学术水平倍受推崇。不要忘记,比尔。盖茨在哈佛只读过一年大学。不知道他是对DOS太钟情,还是对哈佛太失望,从此以后再没有读过大学。
由英王乔治三世(King George III)于1769年成立的达特茅斯学院(有5063位注册学生,图书馆拥有书籍1,903,001册),位於新罕布夏州的Hanover市。被认为是贵族学府,美丽高贵,学生及校友非常团结关照。为常青藤联盟之一员,现今已是男女合校。其文理学院拥有商业管理、工程研究所、及医学院。其年度性的冬季嘉年华会远近驰名,为吸引人潮观光点。