语言学习最佳年龄的几种判断依据

2018-12-08 | 来源: Sophie Hardach | 转到微信 | 有0人参与评论 | 字体: 放大缩小 | 收藏 | 打印

　　幼儿擅于学习当地口音，但是不同生命阶段有不同的语言学习优势。

　　一个忙碌的秋日清晨，在伦敦北部一家叫西班牙苗圃（Spanish Nursery）的双语托儿学校，家长们正帮孩童们脱下单车头盔和夹克。老师们轻快说着西班牙语问候孩子们，拥抱着欢迎他们。操场上，一个小女孩要求把她的头发绑成“coleta”（西班牙语的辫子），然后滚着球用英语大叫一声“接住”。

　　但是，我们和语言的关系是如何在一生中不断发展，科学提供了一个更复杂的观点。这对很多起步晚的初学者是很大的鼓励。

　　广义上来说，不同生命阶段在语言学习上有不同的优势。婴儿时期，耳朵更为敏感，能分辨不同声音；儿童则能以惊人的速度掌握母语口音。到了成年，因为拥有更持久的专注力和读写等关键技能，我们能够不断扩充词汇量，甚至母语词汇量。

　　除了年龄增长，其他因素也会影响我们掌握语言的数量和效果，例如社交环境、教学方法，甚至爱情和友情。

　　爱丁堡大学发展语言学教授兼双语教育事务中心主任索拉斯（Antonella Sorace）指出，“并非所有事情都随着年龄的增长而走下坡路。”

　　她举了一个“外显学习”的例子，即在教室里学习语言，老师在旁解释规则。索拉斯说，“幼儿非常不擅长显性学习，因为他们缺乏认知控制，注意力和记忆力也不足。成年人在这些方面要好得多，所以这是随着年龄增长而改善的。”

　　举例来说，以色列的研究人员在一项研究中发现，成人更擅长掌握人为制定的规则，并在实验环境下将其应用到新词中。科学家比较了三个不同的群体：8岁、12岁和青年人。成年人的得分高于两个年轻组别，而12岁的孩子也比年龄较小的孩子做得好。

　　有一项长期研究也得出一致结论，该研究针对2000名加泰罗尼亚-西班牙双语人士的英语学习情况：年长的初学者比年轻的初学者能更快掌握新语言。

　　以色列的研究人员表示，年长的参与者能受益于在成长中获得的技能，例如更高级的解决问题的策略和更丰富的语言经验。换句话说，年级较大的学习者往往对自身和世界有更多了解，并且可以利用这些知识来处理新的信息。

　　儿童擅长的是隐性学习——通过聆听并模仿母语人士的讲话来学习。这种学习方式需要长时间和母语人士在一起。2016年，双语教育事务中心为苏格兰政府编写了一份关于小学普通话课程的内部报告。他们发现，对五岁大的孩子来说，每周教学一小时并不会带来实质改变。但如果有母语人士在场，即使只有半个小时，也能帮助孩子们掌握诸如音调这种对成年人来说非常困难的普通话基础元素。

　　易于习得

　　我们都是天生的语言学家。

　　婴儿时期，我们可以听到构成世界所有语言的600个辅音和200个元音。在一岁之内，大脑开始专注于接收我们最常听到的声音。婴儿开始就已经用母语牙牙学语。连新生儿都会模仿他们在子宫中听到的语言，带着口音哭泣。这种专门化的语言学习过程意味着放弃我们不需要的技能。日本婴儿可以轻而易举地区分“l”和“r”这两个音。而这对于日本成年人来说却比较困难。

　　索拉斯说，毫无疑问的，幼年阶段对于母语的习得非常关键。一些对遗弃或孤立儿童的研究表明，如果我们不能早点学习人类说话，之后就很难再弥补这方面的缺陷。

　　但令人惊讶的是，这种分离在外语学习中是不受影响的。

　　约克大学心理语言学家特伦基奇（Danijela Trenkic）说，“要理解的重要一点是，年龄伴随着许多其他事物一起变化。”儿童与成人的生活完全不同。所以特伦基奇说，当比较儿童和成人的语言技能时，“我们并不是在比较同类事物。”